Il complesso monumentale di San Francesco risale al XII secolo, nonostante i numerosi rifacimenti successivi, è composto da Chiesa e Convento e si trova al centro di Giano dell’Umbria, esternamente a ridosso della cinta muraria che ne ingloba una parte romana, in corrispondenza della porta d’accesso al castello.

La struttura, fra le prime costruzioni francescane in Umbria è dedicata al santo fondatore degli ordini mendicanti visti i natali gianesi di due importanti figure del mondo francescano che gli gravitarono intorno: Frate Giordano e Frate Bartolomeo. Il primo, di grande importanza nel percorso di apostolato in Germania e autore della Cronaca, fonte della storia dell’Ordine, il secondo, predicatore con ruolo chiave nell’evangelizzazione dell’oriente.

Inizialmente la pianta ricalcava precisamente le direttive espresse dalla regola francescana con la chiesa ad unica navata, tetto a capriate e semplicità decorativa.

Esternamente, realizzata in pietra rosata, la chiesa presenta una facciata sopraelevata rispetto all’originale. Sulla destra ci sono i locali dell’ex-convento, tra i quali, ben conservato è il refettorio, oggi utilizzato come sala eventi. All’interno della chiesa nella parete di controfacciata è conservato un organo ligneo del XVIII secolo.

Con uno sguardo più acuto, è possibile intravedere, dietro le tele dipinte ognuna con davanti il proprio altare e il paliotto, ai lati della navata, gli affreschi originali e le grottesche, riportati alla luce nei precedenti restauri.

Alla destra dell’altare si accede alla cappella del Crocifisso, piccolo vano che doveva essere interamente affrescato con un importante ciclo di affreschi attribuiti al pittore folignate Giovanni di Corraduccio. Purtroppo per motivi di umidità alcune scene sono andate perdute, ma è ancora possibile ammirare quelle più importanti raffiguranti: Dormitio Virginis, Flagellazione, Crocifissione, S. Francesco, Giudizio universale.

Oggi la Chiesa gode di una nuova luce, grazie al restauro che l’ha vista protagonista e concluso nel 2022.

L’Abbazia di San Felice, splendido esempio di architettura romanica severa ed imponente, ma al contempo raccolta e intima, incarna perfettamente lo stile di quella fratellanza spirituale e quella frugalità tipica degli ordini mendicanti dei frati che da secoli la abitano. A pochi km dall’antica romana Via Flaminia e dal centro di Giano, immersa tra gli ulivi che ne delineano il paesaggio, l’Abbazia fu costruita per ospitare le spoglie dell’omonimo Santo, sul luogo di una primitiva chiesa paleocristiana, nella quale vennero reimpiegati reperti romani rinvenuti nella zona. Un capitello corinzio decora ancora oggi la parte alta della facciata della chiesa, così come all’interno diverse sono le colonne scanalate e i capitelli romani riutilizzati. Questo luogo fu poi scelto, negli anni, prima dai monaci benedettini che lo trasformarono in un monastero e successivamente dagli agostiniani che si occuparono della costruzione del Chiostro.

Il suo aspetto è caratterizzato da massicci edifici, di epoche diverse, disposti ai lati della chiesa abbaziale. La chiesa (1130 circa) è stata realizzata, per la maggior parte, in pietra calcarea bianca e rosa locale. Sulla facciata a capanna svettano le tre absidi chiuse in alto da una serie di archetti ciechi su cui si aprono feritoie e monofore.

Divisa in 3 navate, di cui la centrale a botte e le laterali a crociera, entrando, colpisce subito la monumentalità della struttura che richiama il romanico spoletino e il misticismo del presbiterio, isolato dal resto della chiesa che si innalza sopra alla cripta, vero gioiello, è la parte meglio conservata della struttura. Nella cripta sono conservate le spoglie sacre di San Felice, vescovo martire, nel sarcofago dietro l’altare. Il forte legame di questo paese con l’antica Roma, è testimoniato anche dai numerosi frammenti lapidei reimpiegati in questa struttura.

Il Castello sorge sui fianchi dei Monti Martani a 565 m.s.l.m.

Non molto distante dal borgo, la sua posizione arroccata lo rende però non facilmente raggiungibile a tutti i mezzi: la strada per risalire il colle che sormonta è sterrata e un po’ scoscesa. Una volta raggiunta la cima, però, da qui si gode di una meravigliosa vista sui Monti Martani, su tutta la vallata Spoletina fino al Monte Subasio. Un punto di osservazione unico anche per ammirare l’ottima posizione di cui Giano godeva, in particolar modo in epoca romana, grazie al passaggio della Via Flaminia vecchia.

Per la loro posizione strategica sulla vecchia via Flaminia, questi terreni, tra i quali appunto il castello di Morcicchia, ma anche i vicini Castagnola, Montecchio e Clarignano, erano spesso contesi e soggetti a mira dominatrici dei comuni limitrofi più potenti, come Todi, Spoleto e Foligno. Dopo le invasioni barbariche e il dominio del ducato longobardo di Spoleto, si iniziarono a formare per difesa, su colline e nei pressi di punti strategici, costruzioni con la struttura urbanistica a chiocciola: piccoli insediamenti fortificati tra le mura, con abitazioni protette spesso da una o più torri di avvistamento e da almeno una cappella per la cura delle anime. Nel periodo medievale questi castrum erano dei veri e propri comuni, dotati di un proprio Statuto Comunale per regolare la vita e l’economia del castello legata ai terreni.

La storia più antica del castello è particolarmente oscura, non priva di versioni contraddittorie e si mescola con leggende, racconti e storie di grotte impervie, che in alcuni casi furono nascondiglio di leggendari briganti. Il suo nome “morcicchia” sembra possa riferirsi a “castello dalle mura circolari”, anche se la primitiva pianta dell’insediamento non si configurava così.

Dell’antico castello, diviso in due contrade, San Silvestro e Castello, rimangono solo alcune torri superstiti, qualche abitazione, i resti della porta Vecchia ad Est e della Porta di Ressando ad Ovest, e larga parte della cinta muraria. All’interno delle mura castellane sorge la Chiesa di San Silvestro, completamente rinnovata.

Nella bella stagione il castello, luogo d’incanto, fa da sfondo a suggestive performance artistiche.